今回取り上げる漢方処方は、芍薬甘草湯（しゃくやくかんぞうとう）です。

漢方薬は、ほとんどが二種類以上の生薬を組み合わせて用いるもので、ゲンノショウコやセンブリなど、それぞれ単独で生薬を煎じる民間薬とは違います。
その組み合わせ方には、中国伝統医学あるいは漢方医学ならではの理論があります。
いわゆる伝統医学は、独自の理論体系をもつことが特徴の一つとされますが、それが現代の科学で説明できるかと言えば、まだまだそうはいきません。
そういう点で、なぜ効くのかを理解しようと、私たちの研究対象となるのです。

さて、芍薬甘草湯はボタン科のシャクヤクの根とマメ科のカンゾウ（※1）の根やストロン（※2）を用いる二つの生薬だけで構成されるシンプルな処方で、非常に即効性のある鎮痛・鎮痙薬として知られていますが、その即効性についての科学的理解はまだ十分とは言えません。

中高年の方々の間で、山歩きやトレッキングが流行っていますが、その旅のお供に、あるいはお守り代わりにと、エキス剤を持っていくことも流行っているという話を聞きました。
確かに、いわゆる「こむら返り」の特効薬として知られており、「ゴルフに向かう医師の中には、このエキス散をポケットに忍ばせている方もいますよ」という逸話もありました。足がつったときに服用すれば、割合早く筋肉の緊張も解け、痛みも緩和されるものですが、甘草が大量に用いられていますから、その副作用も懸念されます。

ドラッグストアにもエキス製剤があり、入手もできますが、くれぐれも連用はせず、どうしてもというときの頓服薬として活用して頂きたいものです。