奈良県に近い京都府精華町出身の音川さんがハンドボールと出合ったのは中学生の時。少年時代は野球少年だったが、進学した奈良教育大学附属中学校には野球部がなく、熱心な顧問の教員がいたハンドボール部に入部し、夢中になっていった。奈良県立北大和高校（現・県立奈良北高校）に進学すると、ハンドボール選手として大きく成長。インターハイや国体にも出場したが、全国の強豪校の壁は厚く、全国大会では１勝もあげることはできなかった。

　高校での活躍で、いくつかの大学から声がかかったが、その中でも熱心に誘ってくれたのが名城大学だった。現在の本山慶樹監督がコーチ時代に北大和高校を訪れ、音川さんの才能を見出した。「体が大きく力強さを感じさせるが、動きも柔らかい。するすると間に入って、ボールを投げるタイミングもすごく良くて、教えてみたいと思いました」と本山監督は振り返る。

　音川さんがハンドボールにのめり込み始めた頃、名城大学ハンドボール部は創部30年目の1995年11月、「第38回全日本学生選手権大会（インカレ）」で悲願の初優勝を果たした。長い歴史の中で積み重ねてきた部員や関係者の努力が実を結んだ瞬間だった。３年後の1998年11月には、名古屋で開催された第41回インカレで名城大学は準優勝。高校２年生だった音川さんは自ら名古屋まで足を運び、大阪体育大学との決勝戦を観戦。その体験が人生を大きく変えることになった。「自分もこの赤いストライプのユニフォームを着てプレーしたい」。そんな強い憧れが芽生えた。

　ハンドボールの魅力について、音川さんは「駆け引きですね。あれだけのスピードで試合が進む中、ボールのないところでも実に様々な駆け引きが展開される。チームワークの力を学んだことが、今の私の人生にも多大な影響を与えてくれています」。試合中の戦術的思考やチームメイトとの連携から学んだ経験は、競技から離れた後の人生においても重要な礎になっているようだ。

　2000年４月、音川さんはスポーツ推薦で名城大学法学部応用実務法学科に入学。当時のハンドボール部は佐藤和彦監督、本山コーチのもとで２度目のインカレ優勝を目指し、練習は一段と熱を帯びていた。入学前、和歌山県串本町で行われた合宿に参加した音川さんは、あまりの練習のきつさに「入学を辞退しようか」と真剣に考えたほどだったという。

　本山監督は当時の練習環境をこう振り返る。「今よりもっと厳しくて、朝練もやっていました。午前６時半から２時間の朝練、授業、夜練。夜練が終わってからもウエイトトレーニングをしたりして、帰るのが深夜になることも。私も若かったこともあり付き合っていましたが、学生たちには学業があり、アルバイトはやりにくい状況でした」。今では部員数は40人近くに増えたため、２グループに分かれて練習しており、全体の活動時間帯は同じでも、個々の練習時間は１時間半。これは音川さんの時代のほぼ半分という。

　音川さんは１年生の年明けに突然の試練に直面した。家族の経済的支柱であった父親が急死し、生活は一変した。スポーツ推薦での入学は授業料免除を意味するものではなく、入試科目に配慮があるだけ。家計は厳しい状況に陥り、音川さんは母親との話し合いの末、大学生活を継続するため、一時的に休部してアルバイトに専念することを決断した。相談を受けた佐藤監督と本山コーチはその決断を理解し、休部を認めた。本山コーチにとって、部員の父親が急逝した事例は初めて。特に自らがスカウトした１年生だけに、ハンドボールの継続以上に音川さんの大学生活そのものを心配しながら送り出したという。

　休部から約１年３カ月後、３年生に進級した４月のこと。本山コーチのもとに音川さんから「めどがついたから戻りたいです」と連絡が入った。経済的な問題に一定の解決策を見出し、ついにハンドボール部への復帰を果たした。佐藤監督や本山コーチ、そして部員たちから温かく迎え入れられた。「本山さんは意識的にそうしてくださったと思いますが、前と全く変わらず、久しぶりという感じもなく、戻ったその日から普通に、いい意味で厳しく接してくれました」。

　2003年度、学生生活最後の年、佐藤監督から本山監督へと引き継がれていたハンドボール部は、青森県で開催された第46回インカレに出場。名城大学は１回戦で東北福祉大学に31－19で勝利を収めたものの、２回戦では日本大学に18－30で敗退した。試合後、音川さんは「日大に負けて泣き崩れていた私のところに本山監督が来て、『お前が戻ってきてくれてよかったよ』と言ってくれました。すべてが救われたと思いました。今でも大切な人生最高の思い出です」。

　アジレント・テクノロジーは、食品、医薬品、化学など様々な分野のラボで使用される化学分析ソリューション等のリーディング・カンパニー。日本では東京都八王子市のJR北八王子駅前に本社を構え、社員約550人を擁する。音川さんは2024年８月に営業本部長として入社し、その後、日本法人の社長に就任。実はまだ社歴は１年に満たないが、グローバル企業での豊富な経験を持っている。「外資系企業を何社か渡り歩いていると、様々な人材エージェントとつながりができます。長くお付き合いしているエージェントから紹介されたのが入社のきっかけ」。海外の人事担当者とのオンライン面接や八王子本社での面接を経て採用が決定。その後、アジアパシフィック地域のトップの指名で、日本法人の社長に就任した。

　音川さんは「アジレント・テクノロジーはすでに日本国内で60年以上もビジネスを展開している歴史ある企業です。長年勤務している社員も多く、それは非常に大きな財産だと考えています。こうした強みを生かせるような組織運営を目指し、一歩ずつ着実に前進していきたいと思います」と今後を見据えている。

　自身のキャリアパスを振り返り、音川さんは「転職というステップが常に明確な目標に向かう手段だった」と語る。「私は転職することは悪いとは思いません。大切なのは自分に軸を持つこと」と強調する。「キャリアにおいて最も重要なのは、その選択が自分の設定した目標に近づくかどうかという点です。目標が明確にあって、転職によってそこに近づけるかどうか、そこを大きな判断基準にしています」。そして、これから社会に出ていく学生たちに次のアドバイスを送る。「学生の皆さんも、転職することで何を実現したいのかを考え、自分のゴールへの階段の一つとして転職が捉えられるのであれば、チャレンジしてほしいと思います」。

　社会人生活のスタート後、着実にキャリアを構築してきた音川さん。その仕事に対する姿勢や成功の裏側には、学生時代のハンドボール部での経験が少なからず影響しているようだ。チームプレーの重要性、困難に立ち向かう精神力、目標に向かって粘り強く取り組む姿勢。これらすべてが、今の音川さんのビジネスアプローチに息づいている。