林さんの学生生活はアクティブだった。北区の自宅から天白キャンパスまで片道50分をかけての自転車通学。雨の日もカッパを着て朝8時に家を出て、夏は運動部が使うシャワー室に直行してから講義や実験に臨んだ。夕方からはフィットネスクラブでのアルバイトや筋トレをこなし、24時に就寝するというバイタリティな日々を送った。

　林さんは外国人留学生を支援するスチューデントアシスタント（SA）の活動にも2年生から精を出した。中学時代にオーストラリアでのホームステイ経験や、高校時代には実家がホームステイ先となって留学生を受け入れた経験があり、海外交流が身近だった。このSA活動での経験は、現在の仕事の重要な土台になっているという。

　「文化や価値観の異なる留学生とコミュニケーションを取り、関係を深めた経験が今のベースです。現場の一つである地方の集落では、私たちの日常とは生活環境も大きく異なり、科学的な視点に馴染みのない方々と関わる機会が多々あります。多様なバックグラウンドを持つ方々と同じ目線に立ち、専門用語を砕いて調査のお願いや交渉をする対人スキルは現場で非常に重要。野生動物の管理は、究極的には『人の管理』になります」

　農学部時代に所属した環境動物学研究室では日野輝明教授（2024年3月定年退職）の指導を受けた。日野教授や新妻教授の紹介で参加した下北半島での北限のニホンザルの雪山調査では、全国から集まった学生と年末から1週間歩き通した。大台ケ原・東大寺周辺でのシカの生態調査など、各地のフィールドを駆け回った。さらに、「なごや生物多様性センター」での外来種動物の解剖・調査にも参加。特にセンターでの解剖にはすっかり「ハマって」しまい、卒業研究ではシベリアイタチをテーマに選択した。胃内容物からの食性調査や、骨格標本を作成して抜歯を行い、歯から年齢査定をする手法などを用いた緻密な研究に打ち込んだ。「今でも骨格標本の作成は趣味で続けていて、この時の解剖の経験が生きています」。学生時代に没頭した体験が専門家としての確かな技術的基礎を形作っていった。

　名城大学卒業にあたり、林さんは就職ではなく大学院進学を迷わず選んだ。クマ研などの活動を通じて、自分の足と五感を使って泥臭く調査・研究に取り組むプロセスが、自らの気質に驚くほど合っていると確信したからだ。自然保護分野で先駆的な研究で知られる東京農工大学大学院へ進学し、丹沢（神奈川県北西部）周辺のニホンザルの環境選択について野外調査と統計解析に取り組んだ。

　並行して国立科学博物館が開設しているプログラムを受講し「サイエンスコミュニケーター（SC）」の認定も受けた。学部時代はただ自然や動物と真っ直ぐに向き合うことに熱中していたが、大学院へ進むにつれて「人間と動物」「社会と科学」の接点へと関心が広がっていったという。

　修士過程修了後の進路としては、JICA（青年海外協力隊）への参加が選択肢に浮上した。帰国者報告会で海外での生態調査や森林保全の体験談を聞き「自分も海外の現場を体験したい」と強く惹かれたのだ。しかし、母親から「まずは一回就職してくれ！」と釘を刺されたこともあり、悩んだ末、自らの強みである野生動物の調査実績とSC資格を生かせる職場を探した。そこで選んだのが、名城大時代の下北半島でのサル調査などで一緒に活動したことがあり、名前を知っていた民間会社のWMOだった。

　同社は東京・八王子の本社や関西支社など全国4拠点（入社当時2拠点）を構え、獣医学科出身者や生態学で博士号を取得した社員など、多様で専門性の高い100人超の人材が集まる専門家集団だ。同社紹介サイトで林さんは「〝自然と科学で飯を食う〟をモットーに入社しました」と自己紹介している。

　仕事での現場には常に緊張感が伴う。電波も届かない山奥での踏査調査や、錯誤捕獲されたクマに麻酔銃を撃ち込むような危険が伴う命がけの作業も多い。その一方で、獣害に苦しむ地域住民の切実な怒りにも直接触れる。「私は家で犬や猫を飼ったことがないんですが、人生で一番直接触っている動物はたぶんクマやサルなんじゃないかと思います」と苦笑する林さん。現在は個体数推定などのデータ解析も担当しているが、パソコン上のシミュレーションが実際の現場と合わないことも多々ある。「それを肌感覚で分かっていないと実効性のある計画は作れません。だからこそ、都会からは見えにくい最前線のリアルを知ることができる現場をものすごく大切にしています」と林さんは語る。