Vol.6　7連覇かかった富士山女子駅伝は8位

年末の風物詩、全日本大学女子選抜駅伝（富士山女子駅伝）が今年も12月30日、静岡県で開催された。名城大学女子駅伝部はこの大会では2018年から6年連続で優勝を続けており、その継続を目指して臨む大会となった。10月末の全日本大学女子駅伝では4位に終わり、その雪辱を狙う舞台でもある。大会前日の記者会見で指揮官・米田勝朗監督が「2ヵ月で大きく変わるものと思っていないが、やってきたことをレースで表現してほしい」と緊張感ある面持ちで語った。

序盤で出遅れ良い流れを作れず

レースは静岡県富士宮市の富士山本宮浅間大社をスタート、同県富士市の富士総合運動公園陸上競技場をフィニッシュとする7区間43.4kmのコースで実施。スタート時の気温は9度、天候は曇りで穏やかな駅伝日和となった。午前10時の号砲で、選抜2チームを含む全24チームの第1走者が一斉に出発した。

中盤から盛り返し入賞は確保

前方でも順位の入れ替わる熱戦が繰り広げられ、大東文化大学のサラ・ワンジル選手（2年）が区間賞を獲得して首位を奪取。26秒差で日本体育大学、さらに5秒差で立命館大学が続き、不破聖衣来選手（4年）の区間2位の力走をした拓殖大学が10位から4位へ躍進。名城大学はトップから2分35秒差の7位で中継した。

首位争いは白熱し、立命館大学の福永楓花選手（4年）が区間新記録（19分12秒）となる区間1位の快走でトップを奪い返した。日本体育大学の嶋田桃子選手（4年）も従来の区間記録を上回る19分23秒でチームを2位に押し上げる。両校の差は6秒。大東文化大学がさらに43秒差でそれに続き、勝負は最終区間へ。名城大学はこの区間終了時点でトップから3分18秒差の7位となった。

厳しい結果は「もう一度強くなるためのチャンス」（米田監督）

米田監督は「『米澤が変わればチームが変わる』というくらい影響力があると思います。口で言うだけではなく、しっかり結果を出せる選手に変わってほしい」と、変化をもたらすことのできる存在として大いに期待を寄せている。女子駅伝部は過去に五輪・世界選手権代表選手を含め数々の名選手を輩出してきたが、米澤選手にはそういった選手たちをも上回るポテンシャルを持つと太鼓判を押し、実行力を備えたエースが新チームの原動力となる未来を思い描いた。
これからチーム一同目指していくのは1年後の日本一の座の奪還。米田監督は今大会終了後のミーティングで選手たちを叱咤激励した。「もう2位以下で満足できるようなチームじゃないし、周りからも2位以下で頑張っていると言われるチームでもない。それを宿命だと思って、あとはやるしかない。とにかく『1年間、本気でやった』と自信を持って言えるような競技生活を送ってもらいたい。そうじゃなかったら、簡単に日本一になんか取り返せない」。
それに応えるように、来年以降もチームに残る選手は今後に向けて気持ち新たに次の目標を語っている。瀬木選手は「来年は自分が、全日本大学女子駅伝なら1区、富士山は1区や2区を自信を持って走れるように頑張っていきたい」と重要区間を担う選手となるべく成長を誓う。

大会終了後、米田監督はさまざまな感情が入り交じる胸中を語った。「近年は『また来年も勝たなくちゃいけない』というプレッシャーの中での選手の姿しか見ていなかったので、来年が楽しみだと思ったことはなかった。今は素直に、来年どこまで立て直すことができるのかを見ていくことが楽しみです」。指揮官の目に希望が宿り、新たな時代の到来を予感させた。

2018年から2023年まで全日本大学女子駅伝で7連覇と最多連続優勝記録を樹立、富士山女子駅伝でも2019年から2023年まで6連覇を果たし、6年連続大学女子駅伝2冠の偉業を成した名城大学女子駅伝部。常勝チームとしての歴史に一つのピリオドが打たれ、新たな目標へ向かう決意でこの年が締めくくられた。

2024全日本大学女子選抜駅伝 総合成績（8位入賞チーム）

名城大学の成績