Vol.4　名城大学×名城大学附属高校
「高大連携」で切り拓く女子駅伝の新たな未来！

大学と高校が手を取り合う「7年間一貫育成」の挑戦

名城大学附属高等学校陸上競技部の女子長距離ブロックは、今年度から名城大学女子駅伝部の協力を仰ぎながら目標に向かって鍛錬を積んできた。2023年まで全日本大学女子駅伝で7連覇を飾るなど、大学女子駅伝界で活躍する駅伝部の米田勝朗監督が、次代を見据えた大きな一手として、立花前理事長に提案したのが附属高校との「高大連携による本格強化」だ。

進学校でもある名城大学附属高校のスタイルに合わせ、「練習をがっつりやらせるのではなく、勉強と部活の両立、そして自主性を重んじています。ですから部としても週4日しか練習していません」と、松澤監督は高校生に詰め込みすぎない指導方針を貫く。

そうした中で現在、大学と附属高校は週2回（火曜日・土曜日）の合同練習を実施している。火曜日は高校生が大学の練習拠点である天白キャンパスに合流し、夜は大学女子駅伝部寮に宿泊。大学生とともに同じ夕食を摂り、翌水曜日の早朝練習をこなしてから高校へ登校するという。

目指すは全国高校駅伝初出場　悲願達成に挑む高校生ランナーたち

大学生との合同練習については、「中学の頃から憧れていた選手たちと一緒に練習できる1回1回がすごく貴重。夏合宿も5日間ほど参加させてもらい、走ること以外にも陸上に対する想いなど、たくさんのこと学ばせてもらっています」と目を輝かせる。
今季は7月の日本福祉大ナイター1500ｍで4分34秒67、9月の日体大長距離競技会3000ｍでは9分45秒29と自己新をマーク。11月上旬の県高校駅伝へ向け、「3年生と出場した昨年の県駅伝は1区で悔しい思いをしたのでリベンジしたい気持ちもありますが、今のチーム力なら他の後輩が1区を走った方がチームのためになる。私はアンカーの5区で優勝のゴールテープを切りたいです」と、都大路初出場へ闘志を燃やしている。

自身のストロングポイントを「きついところで気持ちで負けない強さと、ロングスパート」と話す是枝選手。「高校の練習もみんなで切磋琢磨できていますし、大学の練習でも大学生の先輩たちが上手に引っ張ってくれて質の高い練習ができています」と充実感をにじませる。
9月の日体大長距離競技会でも3000ｍで9分23秒46の自己新で好調を維持。秋のシーズンに向けては「まずは国スポ（国民スポーツ大会の少年B3000ｍ）で優勝すること。そして、県高校駅伝で優勝して都大路に行くことです。駅伝では１区で他校の選手を引き離してタイムを稼ぐ走りをしたいです」と力強く宣言。チームのエースとして全国の舞台を見据えている。

「日福のレースはラストを思い通りに切り替えて上げられて楽しかったです。3000ｍのような長い距離になると、終盤にメンタルが崩れてしまうのが今の課題。今の目標は駅伝で都大路を走って活躍すること。そして、将来は走りで海外の大会に行きたいです」と、世界を見つめながら日々を過ごしている。

「大学生は決められた量や設定よりも、常に『もっと上を目指そう』としていて、私は自分で限界を決めてしまうところがあるので、先輩たちの上を目指す姿がカッコ良いと思います」
3000ｍの自己ベストも9分台に突入するなど調子を上げてきており、駅伝シーズンでは「絶対に選手として駅伝に出て、都大路行きに貢献したい。都大路ではただ出るだけでなく、名城大学附属高校の名を全国に広められるように頑張りたいです。3区か4区の短い区間で、自分のスピードを活かした走りをしたいです」と話し、チーム全員で戦うことを誓った。

週2回の大学との合同練習では、入学当初は「火曜と土曜が来るのが少し憂鬱になるくらいきつかった」と明かすが、今では1000ｍを3分10秒ペースで余裕を持って刻めるまで走れており、9月の日体大長距離競技会3000ｍで9分32秒47 の自己新をマークした。合同練習も「やるぞ！」と前向きなメンタリティーで臨むことができている。
大学の寮では「細見芽生先輩（2年）が身体のケアマシーンの使い方を優しく教えてくれたり、いろいろな先輩がいろいろなことを教えてくれます」と感謝を口にする。
秋の駅伝に向けては「主要区間の1区を走りたいです。良い流れを作って必ず都大路に行きたいです」と頼もしい言葉が返ってきた。

大学生との合同練習では学ぶことが多いという。「大学生は切り替えがすごいです。練習ではガっと集中して取り組みますが、寮や食事ではみんなが楽しくコミュニケーションを取っている。それは6日間参加させていただいた夏合宿でも感じました。先輩方はみんな優しくて、恋バナなんかもしています（笑）」と笑みがこぼれる。
週2回とはいえ、これまでの合同合宿で近藤選手は確かな手応えをつかんでいる。チームの目標である都大路初出場への準備も順調だ。

〝名城ファミリー〟一丸で勝負の駅伝シーズンへ

本格始動からわずか半年。高大連携がもたらした果実は、タイムや大会実績という目に見える数字となって明確に表れている。
7月に行われた日本福祉大学ナイター記録会では、名城大の学生が高校生のためにペースメーカーを務め、絶妙なイーブンペースで先導。その結果、是枝選手の1500ｍでの4分22秒00をはじめ、出場した選手たち全員が自己新記録をマークした。米田監督はこの舞台裏をこう明かす。
「インターハイ前で、是枝さんに自信をつけさせるために大学生が1400ｍまで引っ張りました。結果的に是枝さんはインターハイで7位に入賞したので、大学生にとっても『自分のペースメイクが高校生のプラスになった』と大きな自信になります。助けたり、助けられたりするのがチーム。高校生も大学生も関係なく、仲間として高め合えるのがこの連携の最大のメリットです」

大学チーム自身も、高校生のひたむきな姿に背中を押され、10月25日にある全日本大学女子駅伝（仙台）に向けた士気を高めている。ここ2年は頂点から遠ざかっている悔しさを胸に、目指すは3年ぶりとなる「大学日本一奪還」だ。瀬木主将は「優勝を知っているのは私たち4年生だけ。私たちの走りが高校生に勇気を与えられるように、背中で引っ張って日本一をつかみ取りたいです」と前を見据える。

大学が全日本で頂点に返り咲き、その勢いに乗って高校生が都大路への切符をつかみ取る――。互いを高め合う〝名城ファミリー〟の挑戦は、女子駅伝界に新たな風を吹き込もうとしている。