わが国の近代工業化の原動力となり，今日の「モノづくり大国」日本の基礎となった製鉄・製鋼などの産業遺産群が，2015年，「明治日本の産業革命遺産――製鉄・製鋼，造船，石炭産業」としてユネスコ世界文化遺産に登録されました。
　本年度，経営学部・経済学部の連携・協働事業として新規採択された「学びのコミュニティ創出支援事業」の一環として，9月14日，経営学部・経済学部の学生23名が世界遺産登録10周年を迎えた岩手県釜石市の橋野鉄鉱山を訪問しました。
　一般的な高校の教科書などにより，1901年に操業を開始した官営八幡製鉄所はよく知られておりますが，江戸末期，盛岡出身の大島高任は西洋の技術書を頼りに釜石に高炉を建設，1858年に日本で初めて鉄鉱石を原料とした近代製鉄による連続出銑に成功しました。この成功を受けて，明治政府は釜石に官営製鉄所を設立，1880年に操業を開始します。
　学生ははじめに釜石市・鉄の歴史館を訪問，森一欽館長の説明により釜石における近代製鉄の歴史を学ぶとともに，鋳造によるキーホルダーの製作体験にも参加しました。
　続いて世界遺産の構成資産であり，現存する日本最古の洋式高炉跡である橋野鉄鉱山を訪問，森館長より当時の製鉄の様子を詳しく説明頂きました。
　今回のフィールドワークを通して，参加した学生は日本の近代工業化のプロセスのみならず，現在も「鉄のまち」として有名な釜石の発展に釜石製鉄所が果たした役割について，詳しく知ることができました。
（写真提供：公益財団法人さんりく基金・三陸DMOセンター佐々木恒人・観光地域づくりコーディネーター）