農学部生物環境科学科の植物機能科学研究室の学生たちが食用サボテンを使って夏にぴったりな「サボテンアイス」を開発し、名古屋市昭和区の「喫茶マウンテン」で７月14日から19日まで、同店とのコラボ企画としてこのサボテンアイスを使った「サボテンパフェ」を限定販売します。学生たちは「食用サボテンにはミネラルが豊富に含まれていて、暑い夏の熱中症予防に役立ちます」とアピールしています。

植物機能科学研究室では近藤歩教授らと学生たちが食用の「ウチワサボテン」の品種「ノパル」に由来する「ノパルノ研究室」として、本学の附属農場がある春日井市の特産サボテンの研究を通じて、サボテン入りのピタパン（袋状の薄い生地のパン）のサンド「エスニックサボーレ」など食用サボテンの商品の開発・販売やサボテンの普及と魅力の発信、さらには春日井市の地域活性化などにも取り組んでいます。

サボテンアイスの開発に取り組んだのは、４年生の山下愛叶さんと加古千紘さん、堀内瞳さんの３人です。レシピ作りなどサボテンアイスの開発を進めていた研究室の先輩たちが昨年11月に東京で開催された「アグリビジネス創出フェア」に出展した際、来場者へのアンケートでサボテンアイスへの関心が最も多かったことを知り、今年４月から先輩たちを引き継ぐ形でレシピ作りを進めてきました。

先輩たちのレシピでは、ウチワサボテンのとげを取った後、青くささを消すためにゆでてから刻み、パイナップルと牛乳、砂糖、生クリームとともにミキサーでペースト状にして冷凍庫で固めて作ります。３人はそれぞれの分量などを試行錯誤しながら約２カ月をかけて試作を繰り返し、メロンのような味でジェラート風のシャリシャリとした食感のサボテンアイスを完成させました。

喫茶マウンテンでは以前からサボテンを具材に使ったスパゲッティやピラフを提供しており、オーナーの加納真史さんは山下さんらの先輩にサボテン料理に関してアドバイスしていた縁で、山下さんらがサボテンアイスの「商品化」を提案したところ快諾を得て、加納さんらがパフェの試作を重ねた結果、サボテンアイスにサボテンジャムと生クリーム、バニラアイス、サクランボを盛りつけた「サボテンパフェ」を商品化し、同店で提供することが決まりました。

学生たちは春日井市の農家から仕入れたサボテンを使ってアイスを４リットル作り、マウンテンに納品。「サボテンパフェ」は７月14日から19日までの６日間、500円で提供されますが、サボテンアイスがなくなり次第、販売は終了します。加納さんは「サボテンはあまりなじみがないですが、『こういう食べ方があるんだ』『サボテンは体にいいんだ』ということが広まればおもしろいですね」と期待しています。

「熱中症予防への関心が高まっているので、暑くなる前に販売を始めたい」とサボテンアイスの開発に心血を注いだ山下さんと加古さん、堀内さん。販売前に味わって「サボテンのつぶつぶ感がいい食感で、おいしくて食べやすい」と満足そうな３人は「サボテンアイスを活用した今回のコラボ企画を通して、ミネラルが豊富で保水力や栄養価も優れた持続可能な食の資源として期待されるサボテンの魅力や、春日井市が全国有数の食用サボテンの産地であることも広く知ってもらう機会になれば」と願っています。