風間さんは新妻准教授のもとで2010年9月から名城大学で研究生活を送っています。北海道大学水産学部の学生時代から北海道利尻島でウミネコの生態調査に取り組んできました。大学院生だった2005年には「世界に通用する海鳥研究拠点」を目指し、「利尻島海鳥研究室」を旗揚げしました。

利尻島では1987年ごろからウミネコが活発に繁殖を始め、島民らは営巣地が集落から離れたエリアに移るまでフン害に悩まされてきました。北大などは98年から2002年に生態調査を実施。風間さんは2003年から毎年約4か月間、島に滞在しながら、調査を継続していますが、調査にはやがて、北大の先輩にもあたる名城大学農学部の新妻准教授も学生を引率して合流。2008年には蕪島での調査を始めていた岩手大学の溝田教授も訪れました。風間さんが溝田教授のために現地を案内したことが縁で、溝田教授と風間さんとの親交も始まりました。

東日本大震災の起きる6日前の昨年3月5日、溝田教授は名城大学を訪れていました。大学院農学研究科が開催した「アグリオミクスによる環境調和型物質循環の構築」というテーマでの研究成果報告会に招かれて講演するためです。「アグリオミクス」とは農業を4分野（微生物、植物、機能性物質、生態系）から研究していこうという造語。名城大学農学研究科が、文部科学省の私立大学補助事業である「戦略的研究基盤形成支援事業」として、4分野の総合的な観点から環境・食糧・エネルギーに関する物質循環の問題に取り組むプロジェクトです。

講演の依頼を提案したのは新妻准教授からの相談を受けた風間さんです。以前より親交のあった溝田教授が「アグリオミクス」の招待講演としてふさわしいと提案したのです。新妻准教授が、岩手大学出身の村野助教に相談をしたところ、村野助教は土壌学研究室での教え子でした。そこで、村野助教が溝田教授に講演を依頼したのです。溝田教授は「窒素安定同位体比からみた中山間地の地産食資源」のテーマで講演しましたが、講演に耳を傾けた100人近い農学部関係者の中には、溝田教授をよく知る顔ぶれがたくさんいました。学術研究支援センター長でもある農学部の船隈透教授、田村廣人教授も母校である九州大学の後輩です。ハイテクリサーチセンター実験補助員の平野美奈子さんも岩手大学農学部出身で溝田教授の講義を受けました。ウミネコがきっかけとなって広がった出会い。ウミネコは漁師たちに漁場を知らせるだけでなく、懐かしい絆を運んでくれる使者だったのです。

溝田教授が名城大学で講演を行ってから6日後に発生した東日本大震災。名城大学では4月8日午後5時半から共通講義棟北の名城ホールで、被災地への支援を話し合う全学緊急集会が開かれました。400人近い参加者の中から30人近くが相次いで発言し、被災地支援について意見、提案を語りました。

村野助教もマイクを握りました。「私の出身である岩手大学は、東北大学ほどは大きな被害は出ていませんが、それでも研究室の実験機器が落ちるなどして使えない状態です。卒業式も取り止めになりました。名城大学でも、現地で使えない実験器具や設備は名城大学に来て使っていただくとか、いろんな支援の方法もあると思います。中根学長にも、そうした思いを伝えたくて、大学としての支援に動いて下さるようメールを差し上げました」。

村野助教と風間さんが昨年一緒に蕪島を訪れたのは7月、10月、12月の3回ですが、風間さんは学生と6月の下見調査も含めて計4回訪れました。6月の調査では溝田教授と一緒に島内を回り、溝田教授からサンプル土壌の分析についての助言を受けました。

風間さんは海鳥生態についての研究は専門ですが、窒素同位体の分析はまだ本格的に取り組んだ経験はありません。一方、村野助教は溝田教授から分析のノウハウは学んでいますが、海鳥の研究は専門外です。溝田教授もこれまでに2回、名城大学を訪れ、ハイテクリサーチセンター内にある同位体分析機を使った分析方法での助言にあたりました。風間さんが名古屋から八戸に向かう途中、盛岡の岩手大学農学部の溝田教授の研究室に立ち寄っての打ち合わせも行われました。

村野助教、風間さんは2月24日、2011年度最後のサンプル土壌採取のため蕪島に出向きます。同位体分析機による分析調査が終わるのは3月いっぱいかかる見込みです。

これまでの研究結果について風間さんは、「同位体分析データ結果はまだ出ていませんが、津波で巻き上がった海底の砂状ヘドロが島の表面を覆っているところもあります。営巣地も壊滅したのではないかと心配しましたが、繁殖も継続され、ウミネコの数は過去数年の中ではすごく多かった。周りのコロニー（集団営巣地）が壊滅して、ウミネコが蕪島に集中したようです」と話しています。

岩手大学農学部の前身は盛岡高等農林学校。宮沢賢治の母校です。溝田教授は23年前の1989年、九州大学助手から岩手大学農学部に助教授として赴任しました。着任して引き継いだ古い部屋の棚や引き出しを整理しているうちに、岩手大学にとっては宝物となる岩石標本を発見しました。標本資料に書き込まれた採取地を示す花巻周辺の地名、特色ある筆跡。まぎれもなく賢治が集めた標本だったのです。標本は土壌学研究室の井上克弘教授が「記録に残さなければ」と、「石っ子賢さんと盛岡高等農林―偉大な風景画家宮沢賢治」（地方公論社）という本にまとめ、出版されました。

「私は九州の人間。たまたま職があったからここに来ただけで、宮沢賢治を意識して来たのではありません。まさか九州から岩手に来るとは思っていませんでした」。名城大学への感謝の気持ちを語りながら、間もなく別れを告げることになる岩手大学での日々を振り返る溝田教授です。

名城大学の東日本大震災復興支援事業としての研究支援では理工学部環境創造学科の伊藤政博教授（水域環境創造学）と学外3研究者との共同研究「東日本大震災津波によって被災破壊した海岸の復旧・復興～砂浜海岸を対象にして～」も進められています。

共同研究者たちの報告発表会でもある「平成の三陸大津波による被災実態と復旧・復興の創造」をテーマにしたシンポジウムが2月3日、八事キャンパスの薬学部ライフサイエンスホールで開催されました。伊藤教授は「巨大津波による岩手・宮城県における被害の概要と復興創造」のテーマで、3回の現地視察結果を紹介しながら、大津波に対する海岸堤防の破壊状況や効果などについて報告しました。「漁港の被災実態の調査」（中山哲嚴・独立行政法人水産総合研究センター水産土木工学部長）、「耐津波を考慮した海浜保全」（山下隆男・広島大学大学院国際協力研究科教授）、「東日本大震災で被災した臨海部の復旧復興」（佐瀬浩市・国土交通省東北地方整備局港湾空港部沿岸域管理官）、「東日本大震災の教訓と企業防災の有り方」（駒口友章・碧浪技術研究所社長）の4報告も行われました。